Организация Объединенных Наций провозгласила 2010 год Международным годом биоразнообразия, подчеркнув тем самым его основополагающее значение для поддержания жизни на Земле. Именно высокое природное разнообразие растений, животных, грибов и других организмов делает устойчивыми образуемые ими экологические системы. Сокращение биоразнообразия грозит привести к нарушению экологического равновесия на нашей планете, в результате чего могут сложиться условия, непригодные для жизни людей.  Ученые называют наблюдающееся в настоящее время сокращение биологического разнообразия катастрофическим.
Среди различных способов сохранения биоразнообразия одним из ключевых является организация и поддержка особо охраняемых природных территорий. В заповедниках, национальных и природных парках, заказниках от наиболее разрушительных видов хозяйственной деятельности охраняется весь природный комплекс, что является необходимым условием сохранения видов. Система заповедных территорий России, имеющая почти вековую историю, таким образом вносит весомый вклад в поддержание жизни на Земле.